Comparaison des langues arabe, anglaise et française

Introduction

La langue est un outil fondamental de communication humaine, chaque langue possédant son propre système de lettres, de sons et de mots. Cet article compare l’arabe et l’anglais, en se concentrant sur l’utilisation de l’appareil phonatoire et la richesse du vocabulaire. Nous explorerons pourquoi l’arabe se distingue particulièrement dans ces domaines, offrant un aperçu utile pour un francophone envisageant son apprentissage.

1. Phonétique : un défi et une richesse pour les francophones

L’arabe est réputé pour sa diversité de sons, exploitant l’appareil vocal d’une manière souvent nouvelle pour un locuteur de langue européenne comme le français.

Sons Inexistants en Français et en Anglais

L’arabe utilise des lettres et des sons qui n’ont pas d’équivalent direct en français. Les plus notables sont les consonnes gutturales ou pharyngales comme le « ع » (ayn) et le « غ » (ghayn), ainsi que les consonnes emphatiques comme le « ق » (qaf, un ‘k’ prononcé très en arrière dans la gorge). Ces sons demandent une pratique spécifique car ils sollicitent des parties de la gorge peu utilisées en français.

Exemples de Différences Notables

• Le خ (kh) : Un son raclé, produit au fond de la gorge (similaire à la ‘jota’ espagnole ou au ‘ch’ allemand dans ‘Bach’). Il n’a pas d’équivalent exact en français ni en anglais standard.

• Le ث (tha) : Proche du ‘th’ anglais dans “thing”, un son interdental qui n’existe pas en français. La différence avec le ‘th’ anglais peut être subtile mais existe dans la prononciation arabe standard.

• Le ج (j) : Sa prononciation varie (parfois comme le ‘j’ français, parfois comme ‘g’ dans ‘garage’, parfois comme ‘dj’). En arabe littéraire, c’est souvent un son ‘dj’ qui diffère du ‘j’ doux français ou anglais (‘jacket’).

Distinction Emphatique

L’arabe distingue des paires de consonnes, l’une étant “normale” et l’autre “emphatique” (prononcée avec une tension particulière et un léger retrait de la langue, modifiant les voyelles voisines). Par exemple, le ‘s’ (س) et le ‘ṣ’ (ص), ou le ‘t’ (ت) et le ‘ṭ’ (ط). Cette distinction, absente en français et en anglais, est cruciale pour le sens et représente un point d’apprentissage important.

Cette richesse phonétique permet à l’arabe d’exprimer des nuances sonores inconnues en français ou en anglais, mais constitue l’un des premiers défis pour l’apprenant francophone.

2. Vocabulaire : Immensité et Structure

L’arabe se distingue par l’extraordinaire étendue de son vocabulaire. Les estimations varient, mais il est communément admis que le lexique arabe classique est l’un des plus riches au monde, potentiellement avec des millions de mots (si l’on compte toutes les formes dérivées), comparé à l’anglais (environ 600 000 mots selon l’Oxford English Dictionary) ou au français.

Le Système de Racines

Cette richesse provient en grande partie du système de racines (généralement trilitères, ex: K-T-B pour l’idée d’écrire) et de schèmes (modèles de voyelles et d’affixes, ex: kâtib = écrivain, kitâb = livre, maktab = bureau). Comprendre ce système est clé pour l’apprenant, car il permet de déduire le sens de mots nouveaux et de saisir la logique interne de la langue. L’anglais et le français utilisent aussi des préfixes et suffixes, mais de manière moins systématique et centrale.

Cette structure offre une grande précision et une beauté poétique, mais demande un investissement certain pour maîtriser la multitude de mots et leurs liens sémantiques.

3. Origines et Structures Grammaticales

Familles Linguistiques

L’arabe appartient à la famille sémitique, tandis que l’anglais est germanique (avec une forte influence latine/française) et le français est une langue romane (issue du latin). Ces origines distinctes entraînent des différences fondamentales en grammaire et en syntaxe.

Morphologie et Syntaxe

L’arabe classique possède un système de déclinaisons (cas grammaticaux indiqués par des voyelles finales) et une morphologie verbale très développée (conjugaisons complexes intégrant le sujet, l’objet, etc.). L’arabe moderne standard a simplifié les déclinaisons à l’oral mais les conserve à l’écrit. L’anglais, et dans une moindre mesure le français, reposent davantage sur l’ordre des mots et l’utilisation d’auxiliaires pour exprimer les relations grammaticales.

4. Le Genre Grammatical : Une Approche Différente

Arabe

Tous les noms ont un genre grammatical (masculin ou féminin), même les objets inanimés. Le féminin est souvent marqué par la terminaison ة (taa marbuta), mais il existe des exceptions et des féminins irréguliers. Le tanween (une terminaison vocalisée comme -un, -an, -in) indique principalement l’indéfinition et le cas grammatical, pas directement le genre lui-même. Exemples : كِتَاب (kitâb – livre, masculin), مَكْتَبَة (maktaba – bibliothèque/librairie, féminin).

Anglais

Utilise principalement le genre naturel pour les êtres animés (pronoms ‘he/she’, ‘his/her’). Les objets sont neutres (‘it’).

Français

Possède également un genre grammatical pour tous les noms, mais son attribution aux objets est souvent arbitraire et historique, sans la cohérence morphologique fréquente de l’arabe. L’accord en genre est essentiel en français comme en arabe.

Comprendre le système de genre arabe est essentiel pour l’accord des adjectifs, des pronoms et des verbes.

5. Rayonnement Historique vs. Domination Actuelle

L’Âge d’Or de l’arabe

Pendant plus d’un millénaire (environ du 7ème au 15ème siècle), l’arabe fut la langue majeure de la science, de la philosophie, de la médecine et de la culture dans un vaste empire. De nombreux textes grecs ont été préservés et enrichis grâce aux traductions et travaux en arabe. Son système d’écriture, perfectionné par l’ajout des points diacritiques (i’jam) pour distinguer les lettres, a facilité sa diffusion.

L’Ère de l’anglais

Aujourd’hui, l’anglais est la langue véhiculaire mondiale dominante. C’est la langue principale d’Internet, de la programmation informatique, de la recherche scientifique internationale, du commerce et de la diplomatie. Il est massivement enseigné comme langue seconde et son apprentissage est facilité par d’innombrables ressources en ligne.

Conclusion : Pour l’Apprenant Francophone

L’arabe et l’anglais représentent deux univers linguistiques fascinants mais très différents.

L’arabe offre une plongée dans une structure linguistique riche, logique (via son système de racines) et profondément ancrée dans l’histoire et la culture. Sa phonétique complexe et son vaste vocabulaire représentent des défis stimulants mais gratifiants pour un apprenant francophone, ouvrant les portes à une immense littérature et à une meilleure compréhension du monde arabe et musulman.

L’anglais, bien que possédant un vocabulaire étendu et ses propres subtilités, présente souvent une phonétique et une structure grammaticale (moins flexionnelle) plus immédiatement accessibles pour un francophone. Sa domination actuelle en fait un outil de communication quasi indispensable sur la scène mondiale.

En fin de compte, l’arabe se distingue par sa complexité structurée, sa richesse phonétique et lexicale héritée d’une longue histoire. L’anglais brille par son adaptabilité et son omniprésence actuelle. Comprendre ces différences fondamentales aide l’apprenant francophone à mieux appréhender les défis et les récompenses uniques liés à l’apprentissage de la langue arabe.